Бдение в Тенешваре

Как раз и новолуние, время самое подходящее…

В монастыре после вечерни один за другим погасли огни, потом с лязгом опустился тяжёлый засов на воротах изнутри, и всё затихло. Совершенно стемнело, потянуло ночным холодком, в полях зазвенели цикады. Тенанты ворочались, прикрытые сверху копнами сухой травы, бурчали, ругались, Иштван их урезонивал… Только Влад не отрывал взгляда от ворот монастыря. Но глядеть на ворота, как оказалось было вовсе не обязательно!

Одна за другой десять невесомых теней перемахнули монастырскую стену и понеслись над дорогой, бесшумно и быстро, как ястребы.

Мгновенно приблизились к засаде и так же мгновенно пролетели мимо, но люди успели рассмотреть женщин в длинных тёмных монашеских одеяниях. Первой летела девочка — с непокрытой головой, распустив ещё не остриженные волосы, и в них ясно видна была белая прядь. За ней тянулись, как журавли за вожаком, девушки постарше, потом зрелые женщины и под конец — старуха. Глаза у всех горели, как у кошки, которую случайно осветили фонарём. Но самое жуткое — что всё это творилось в совершенной тишине, только края длинной одежды монашек чуть шелестели от ветра.

Когда ведьмы пронеслись мимо, Иштван медленно, с чувством перекрестился:

— С нами крестная сила! Что же это?

— Упыри, — буднично сказал Влад. — Стригои по-здешнему. А девчонка — г’уль. И вот это-то и есть самое любопытное: здесь, на Дунае, нет пустынь, а г’ули живут только на пустынных кладбищах. Понимаешь, чем дело пахнет?

— Понимаю, — прорычал Батори, сжимая рукоять сабли.

— Погоди, капитан, не вылезай! Они ещё назад полетят, тогда самое важное увидишь…

Ведьмы вернулись перед самым бдением. Летели назад уже не так легко, и белевшие в ночи лица были попятнаны тёмным. Иштван вгляделся и перекрестился снова.

Когда нечисть скрылась за стенами монастыря и там ударил колокол, призывая на бдение, капитан осмелился поднять голову из канавы:

— Я одного не понял: зачем им куда-то летать? Город ведь рядом…

— Хищник не охотится возле своего логова, — сумрачно объяснил Влад.

— Летают подальше, в те деревни, что мы проехали. Вот после них и остаются мумии. Людей хоронят, а животных так бросают.

Одни из тенантов пробурчал:

— Ясно теперь, отчего монашки так сытно живут: им, видать, заказывают молитвы о здравии и сохранении от поветрия.

Влад кивнул, не слушая; он уже думал, что теперь делать с целым гнездом упырей.

Утром на лесной стоянке устроили военный совет.

Хмурые тенанты рассказали солдатам, что монастырь под властью нечистых.