Второе господство Морака

Следом спросил, появлялся ли тот человек, которого он отправил в город. Узнал, есть ли прочие донесения.

На все вопросы рыцарь отвечал отрицательно, и его лицо не могло скрыть скорбных мыслей. Принц видел, как тот чувствует накатывающееся на мир зло. Да, рыцарь был молод, ему было что терять, а главное — что еще находить в этом мире.

Когда не столь важные вопросы кончились, Принц перешел к сути.

— Рыцарь-защитник Раймунд. Ответь мне на несколько вопросов, и от твоих ответов будет зависеть будущее. Насколько ты верен короне и насколько ты чтишь клятву защитника? — спросил мальчик, и в его голосе рыцарь услышал железный лязг мечей, что стоял у него в ушах в день принятия регалий.

— На что ты, рыцарь-защитник, готов пойти ради исполнения этой клятвы павшему королевству? Предашь ли ты своего господина, выбирая между отечеством и семьей? Отдашь ли ты жизнь ради будущего всех людей?

Рыцарь замешкался. Вопросы сыпались на него градом. Он понимал каждое слово и предложение, и на каждый вопрос у него был четкий ответ.

Но Раймунд не понимал и не знал, какие могли быть причины у Принца, чтобы спрашивать. Всю свою жизнь он шел по стопам своего брата Нихэля, верно служил рыцарем-защитником и ни разу не давал повода усомниться в своей верности и храбрости.

От Принца не ускользнули его удивление и сомнение. Он выслушал ответы «Да» и «Нет» и добавил, чтобы рыцарь не думал, будто Принц утратил к нему доверие.

— Я не сомневаюсь в твоей верности, Раймунд. Однако в будущем тебе предстоит сделать нелегкий выбор, который тебе не понравится.

Возможно, предстоит поставить государственные интересы выше семейных уз. Потому я задаю тебе последний вопрос — способен ли ты сохранить верность присяге и мне?

Рыцарь замешкался. Принц его не торопил. Когда пауза, казалось, совсем затянулась, Раймунд ответил:

— Я с радостью отдам за вас жизнь, Ваше Высочество. Я верю в вас, в ваше дело и нашу страну.

Принц кивнул, принимая ответ.

— Это именно то, что я хотел услышать, рыцарь-защитник.

Надеюсь, этот разговор останется между нами. А теперь можешь идти.

Обескураженный и смущенный рыцарь поднялся, кивнул и робко вышел за дверь.

Принц еще немного посмотрел ему вслед, обдумал то, что, возможно, предстоит сделать и вновь вернулся к написанию писем. Перо мягко заскрипело по бумаге, выводя красивыми буквами страшные предупреждения.

10. Рыцарь

«Дорогая Фина,

Прошло уже семь лет, как тебя и малышки нет со мной.