Второе господство Морака

На нем была дорожная одежда, а чистые темные волосы, подстриженные по последней моде, были спрятаны под глухой длинный капюшон. Если бы не белизна кожи, выдававшая в нем человека небедного и способного купить и даже использовать кусочек мыла, то ничего не указывало в мальчике его происхождение.

Вместе с Принцем в зале находилась небольшая группа людей, что должна была сопровождать его. Восемь гвардейцев, пара военных министров, казначей, который весь последний год совмещал со своей должностью еще и министерские и обязанности главы комитета по борьбе с болезнью.

В комнате был и родной брат Нихэля. Раймунд, несмотря на свою молодость, тоже был телохранителем Принца, его преданным рыцарем-защитником. Он едва-едва стал посещать цирюльника, когда проявил доблесть, сбив стрелой брошенное в Принца каким-то пьяницей яблоко.

Нихэль остановился у молодого правителя, поклонился и тут же понял, насколько устал. Голос подвел его, и он, задыхаясь, едва смог выдавить положенное «Ваше Высочество». Принц застегнул мешок на рюкзаке, поднялся и кивнул, не требуя от рыцаря-защитника ни единого слова больше.

Гвардейцы встали кругом вокруг Принца, и процессия начала обратный путь сквозь пышные залы, только что пройденные Нихэлем. Но на середине пути они свернули из них, переместились в комнаты и проходы для слуг. Оттуда они попали на опустевшую и порядком разрушенную паническим бегством кухню, а затем — в обчищенную кладовую. Отсюда королевский кортеж переместился еще глубже — в подвал для консервации, а затем через тайные пути, известные только членам королевской семьи и их телохранителям, спустились еще ниже — в старое подземелье-крипту.

Здесь уже не было следов паники и вообще пребывания кого бы то ни было. Здесь жили лишь память о жизни и напоминание о смерти.

Процессия прошла мимо склепов, где лежали последние короли и королевы, принцы и принцессы, несколько признанных бастардов и самые почетные рыцари, чьи деяния были отмечены правителями. У каждого склепа стояла небольшая статуя с ликом почившего, а под — ней фамильный герб с отметками о свершенных подвигах и причинах смерти.

Клеймо с мечом — для тех, кто погиб на войне, летящая галка — для тех, кто умер своей смертью, баночка со снадобьем — для тех, кто погиб от болезни, и обычный, но оттого еще более пугающей крест — две зачеркивающие линии — для тех из них, кого забрал Морак, чье имя уже давно забыто простыми людьми.

Принц, рыцари, министры и гвардейцы прошли крипту быстро, не замечая каменных людей прошлого.