Второе господство Морака

Человек продолжал дышать, но его покрытая гнилыми пятнами кожа приобрела отвратительный серый оттенок, а значит, до конца ему оставалось недолго.

Сыщик встал в пяти шагах от кушетки и спросил:

— Вы можете говорить?

Изо рта человека вырвался не то стон, не то свист. Болезнь была внутри и пожирала легкие. Сыщик повторил вопрос еще дважды, прежде чем человек открыл покрасневшие глаза, разлепив копившийся на веках гной.

— Да, — сипло ответил тот.

— Вы — посол Аканты?

— Посол… наблюдатель.

Сыщик удовлетворенно выдохнул.

Это была неслыханная удача.

— Я здесь по поручению Принца. Мне поручено найти то, с чего это началось. Принц направил меня найти послов-наблюдателей, которые смогут пролить свет на всю эту историю с болезнью. С чего она началась и...

— Принц, — посол вытолкнул изо рта горячий воздух и будто бы попытался засмеяться. — Принц… сам все знает.

Удивление заставило Дегэйра замешкаться.

— Принцу все…Все это известно. «Наблюдатель» — это… титул. Мы здесь были… не для того, чтобы присматривать за мальчишкой.

Мы смотрели… за Мораком.

— Мораком? — переспросил сыщик. Имя как будто было ему знакомо.

— Это то… с чего все начиналось… И чем закончится. Спустись и проверь сам... Старая аптекарская лавка… Рядом… спустись в подвал… Оно там… наша история… Возьми…

Больной указал рукой на стул, на котором лежали личные вещи посла — небольшой табачный кисет, лента с гербом и простой маленький резной футляр, толщиной не больше пальца. Сыщик подошел к стулу и осторожно взял его. На футляре был изображен герб Аканты и ее король, стоящий в героической позе на скале и грозящий будто бы Солнцу.

Внутри оказался маленький ключ, едва подходящий для того, чтобы запирать шкатулки. Дегэйр положил ключ в карман и взглянул на посла. Тот снова закрыл глаза, и больше сыщик ничего от него не просил.

Аптекарская лавка. Дегэйр знал ее. Там его и взяли стражники, и за пребывание в которой сыщика приговорили к смерти. О да, он знал ее, всеми силами стараясь забыть. Теперь ему предстояло вновь узнать ее секреты.

6. Принц

В окно кабинета потянуло пеплом. Ветер сменился и теперь доносил запахи прямо до острова. Тот был не так близко к столице, чтобы вероятность заболеть была высокой, но и не слишком далеко, чтобы не чувствовать запах.

Принц сидел за огромным дубовым столом, а подле него в полном молчании стояли два его защитника. В комнате было так тихо, что каждое погружение пера в склянку с чернилами резало уши. Принц писал письма. Много писем.