Круг Земной

Родрик пытался дотянуться до ножа на поясе – не получалось, неистово молотил кулаком, словно по куску полупротухшего мяса, но червь присосался к нему, как пиявка.

И вдруг массивное тело обмякло. Отплёвываясь, Родрик выкарабкался на берег. Туша монстра, вся порубленная вкривь и вкось, сочилась зеленоватой слизью, а над ней с вытаращенными от ужаса глазами, сжимая в дрожащих руках меч, стояла Эирлис. Родрик подошёл и мягко отобрал меч, обнял её.

- Всё хорошо, - сказал он, - ты молодец.

Эирлис как маленькая девочка зарылась у него на груди.

- Моё платье… - пробормотала она. – Новое.

Родрик рассмеялся, скривившись от боли. Слава богам, в дорогу она надела простое холщовое, а второе, с вышивкой, заботливо свернула и уложила в котомку.

- У тебя ещё одно есть, красивое.

- Болит? – вскинув голову, спросила она. – Дай посмотрю.

Рубаха на плече Родрика была разодрана, а кожа от мелких зубов твари вся в кровавых порезах, казавшихся чёрными в мертвенном свете луны.

- Ничего, жить буду, - сказал он, - кости целы.

- А если какая отрава? У болотных тварей это бывает.

Эирлис помогла ему снять рубаху, потом внимательно осмотрела плечо.

- У меня есть мазь, матушка Айри делала, к утру только царапины останутся. – Она принялась копаться в своей котомке. – Спать после неё будешь как убитый.  

- Э, нет, погоди со спаньём-то, - сказал Родрик. – Сначала место найдём, и подальше от болота.

Он кружил по лесу так долго, что Эирлис наконец взмолилась, и Родрик со вздохом остановил свой выбор на неглубокой пещере, скрытой корнями огромного дерева. Сидел, стоически сдерживаясь, пока Эирлис, высунув кончик языка от старания, втирала в израненное плечо пахнущую горьким мазь. Мазь и правда оказалась какой-то сонной: плечо сначала жгло, потом по телу распространилось приятное тепло, и глаза стали закрываться сами собой.

- Вот что, - зевая, сказал Родрик, - расскажи, что ещё знаешь про разных тварей, и вообще чего здесь стоит опасаться.

Эирлис задумалась на мгновение.

- Из тех, кого видела, - сказала она, - самые страшные – это гархи. Похожи на летучих мышей, только величиной с телёнка, и такие быстрые, что вдохнуть-выдохнуть не успеешь. Хватают – и уносят в лес. Говорят, ещё бывают тени, чёрные и высокие, как в плащи закутанные.