Круг Земной

- А кости?

Родрик пожал плечами, и пнул один из черепов, судя по рогам, олений. Тот треснул и почти рассыпался.

- Они очень старые. Трухлявые. Думаю, хозяин этой норы сам давно отбросил копыта.

Эирлис вздохнула с облегчением.

- Пойдём обратно?

- Подожди. Я вот думаю: это кто ж там жил, что сумел затащить сюда оленя? Стой здесь.

- Нет!!! – Эирлис вцепилась в его руку.

Стараясь ступать осторожно, они двинулись вглубь пещеры. Вход был неширок, но после поворота он стал довольно просторным: по крайней мере, они могли идти, не нагибая головы.

Свернули направо, потом налево. Под ногами хрустели не то кости, не то сухие ветки, слегка несло сыростью, но Родрик был прав – ничего похожего на запах зверя. Более того: вскоре в полумраке впереди отчётливо забрезжил свет.

- Там выход, - шепнул Родрик. – Это не пещера, а просто тоннель.

Они сделали ещё несколько шагов. Пещера оказалась обширной, с высокими сводами, терявшимися в темноте. В дальнем её углу виднелся проход, откуда и лился солнечный свет, вернее, не проход, а узкая щель.

А в середине залы лежало нечто. Груда костей, таких больших, что они не могли принадлежать ни одному из виденных Родриком животных. Он не без усилия поднял нечто похожее на плечевую кость: она была трёх футов длиной, и толщиной с человеческую ногу. А рядом то, что поначалу он принял за валун: огромный череп, начисто лишённый признаков глазниц, с треугольными дырками ноздрей над зубастой пастью.

- О, праматерь Боанн, - пробормотала Эирлис. – Кто это?

- Я, кажется, знаю, - сказал Родрик в задумчивости, - слышал о таких, но никогда не встречал.

Это мглор. Никакое не чудище, просто очень большой зверь. Говорят, они водятся на севере Нордмонта и в Чёрных горах.

- А где ж у него глаза?

- Они слепые, зато нюх лучше, чем у собаки. В пещерах живут. – Родрик шумно выдохнул. – Я рад, что он мёртв. Убежать от него у нас бы не получилось, а мой меч против этой животины, что иголка против медведя. Один мой знакомец по службе, Арн, рассказывал, что видел однажды, как мглор откусил лошади голову.

Так, как собака перекусила бы мелкую рыбёшку.

- Ужас… кто ж его убил?

Родрик пожал плечами.

- Кто знает. Может, от старости помер, а скорее – одна из ваших здешних бестелесных тварей, из тех, что зубов и когтей не боятся. – Родрик отшвырнул кость. Эхо от дробящего звука разнеслось по пещере. – Я хочу посмотреть, что за тем проходом.

- Может, не надо?

- Ты же хотела попасть в Большой круг? – усмехнулся Родрик. – Не бойся, тут нет никого.