Круг Земной

И оттуда доносились крики – едва слышные из-за расстояния, поэтому Родрик поначалу и не обратил на них внимания в какофонии других звуков, что издавала лесная живность.

- Не знаю. Но что-то…

Он скорым шагом двинулся к костру. Эирлис побежала за ним. 

Между деревьями, столбами жилищ, перескакивая через овражки.

Там явно кто-то кричал, но крики постепенно умолкали, заглушаемые многоголосым песнопением.

- Ох… - Эирлис вцепилась Родрику в руку, заткнула рот кулаком.

Они оказались на краю круглой формы поляны, ограниченной с дальней стороны почти отвесным горным склоном с зияющей пастью пещеры.

Сотни коленопреклонённых людей окружали полыхавший между каменных пилонов огромный костёр. А в пламени, на высоком столбе, прикованное цепями, угадывалось сильно обуглившееся тело человека. Тот был уже мёртв; ветерок доносил тошнотворный смрад горелого мяса. Люди вокруг, раскачиваясь из стороны в сторону и задрав лица к луне, дружно выли невпопад. Все нагие, в набедренных повязках, размалёванные узорами или татуировками. Кривые тени плясали по площади; костёр громко потрескивал.

- Они его убили, - задыхаясь, дрожащим от ужаса голосом пробормотала Эирлис.

- Пойдём, – сплюнув, сказал Родрик, но она стояла как истукан.

У него не возникло ни грана сомнения: вот эти, в отличие от кадванцев, точно фанатики. Дирт сказал: «моление». Не казнь, не суд. Тот человек был ещё жив, когда его жгли: ведь ясно были слышны крики. Вот как они молятся! «Надо убираться отсюда», - лихорадочно подумал Родрик.

- Уходим, живо, - прошипел он в ухо Эирлис. Схватил её за плечо, повернулся – и замер. Ему в лицо смотрели острия доброй полудюжины копий.

Его оторвали от Эирлис, заломили руки, ударили сзади древком, заставив упасть на колени. 

- Нет, нет! – Рядом раздался голос, показавшийся Родрику знакомым. Стражники склонились. – Кор хочет его видеть.

Родрик скосил глаза: точно, Акош, второй из охотников, которых он видел на Рыночной улице.

Родрик мотнул головой: держали его крепко. Эирлис не было видно.

- Где та девушка, что со мной?

Акош добродушно улыбнулся.

- О ней не беспокойся. 

- Если с ней что-то случится… - грозно рявкнул Родрик.

Акош улыбнулся ещё шире.

- Она пока побудет в Женском доме. В Ти-Гобайте девственницы живут отдельно. Завяжите ему глаза. И руки свяжите.

*          *          *

Дорога была очень недолгой.