Круг Земной

Родрик насчитал сто шестьдесят три шага, когда звуки стали гулкими, и в лицо пахнуло холодом. Он мысленно усмехнулся: похоже, его привели в ту самую пещеру, которую он заметил будучи на площади, только не напрямки. Стоило ради такой великой тайны огород городить, да мешок ему на голову надевать. Его провожатые повернули направо, потом налево, и ещё, и ещё. Остановились ненадолго. Родрик с тщанием запоминал эти повороты, что, в общем-то, оказалось не особенно сложным: спустя очень короткое время за верёвку дёрнули, приказывая остановиться.

Мешок сняли.

Родрик не ошибся: это была пещера, весьма обширная и высокая, частью рукотворная, и совершенно пустая, если не считать множества шкур на стенах.  Каменные столбы, расписанные странными рисунками, тянулись ввысь; почти на каждом висело по светильнику, распространявшему запах горелого жира. Светильников было не меньше дюжины, но их света едва хватало, чтобы чуть рассеять холодный сумрак; дальние концы залы терялись в темноте.

Родрика легко ткнули в спину древком, и он только сейчас заметил цель своего сюда привода. Шагах в двадцати, почти скрытый за колоннами, стоял стол, тоже каменный, вернее сказать, просто внушительных размеров гладко обтёсанный куб из песчаника. За ним, склонившись, сидел человек и что-то писал. Несмотря на холод, человек был с голым торсом, как все его сотоварищи. Толстая оплывшая свеча бросала красноватые блики на его абсолютно лысый череп.

- Светлейший… - негромко произнёс Акош, и человек поднял голову. Его глаза, большие и сильно навыкате, внимательно уставились на пленника.

- Подойди, - сказал он, и тут же недовольно глянул на Акоша. – Почему он связан?

Голос Кора был скрипуч как давно несмазанная дверная петля.

- Они намеревались бежать, светлейший…

Тот пренебрежительно махнул рукой.

- Глупости. Этот человек пришёл к нам по доброй воле, а значит, сам Огненный бог вёл его. Знамение было ясным.

Руки Родрика торопливо развязали; он покрутил затёкшими запястьями, разгоняя кровь.

- Это значит, что я могу уйти отсюда?

Кор кивнул.

- Можешь. Но захочешь ли? Времени больше нет. Круг замкнулся. Единственная возможность спасти свою душу – пройти через очистительный огонь. Но ты должен возжелать этого.