Круг Земной

- Возжелать?! Чего возжелать? Как тот несчастный, которого сожгли на площади? В чём он был виновен?

- Виновен? – Кор искренне изумился. – Ты не понимаешь. Он был самым чистым из нас, потому и удостоился такой чести.

Он поднялся, оказавшись сильно сгорбленным и на полторы головы ниже Родрика, и дважды хлопнул в ладоши. Тотчас вокруг собрались люди, которых Родрик поначалу не увидел, должно быть, сидели по углам: в основном стражники с короткими копьями в руках. 

- Кто из детей моих хочет уже сегодня пировать в Алькире?

Стражники как один бухнулись на пол, простирая руки к Светлейшему.

- Меня!

- Возьми меня!

- Я достоин!

- Я готов!

Родрик потрясённо оглядывался. На их лицах горела надежда вперемежку с воодушевлением. Они ползали по выщербленным каменным плитам, раздирая колени в кровь. «Безумцы, как есть безумцы. Они хотят быть сожжёнными».

Кор успокаивающе поводил руками, словно рассеивая дым.

- Успокойтесь, дети мои. Спасение близко. Этот человек, явившийся на Край земли по воле господа, укажет нам путь.

- Путь куда? – буркнул Родрик. – Могу указать любой, только не тот, который ведёт на костёр. Благодарствую за гостеприимство, но с вашего позволения…

Кор покачал головой.

- Нет. Из этого мира кроме очистительного огня есть только один выход. Следуй за мной. Я покажу тебе то, что скрыто от глаз и внутренних взоров неверных. 

Он повернулся и направился куда-то в темноту. Акош тронул Родрика за плечо.

- Иди. Это великая честь – узреть истину.

За Акошем толпилось человек шесть, все вооруженные, и у входа ещё столько же. Похоже, выбора Родрику не оставили. Он пожал плечами и вразвалочку пошёл вслед за Светлейшим. Если что, с одним-то безумцем он справится, а там – может быть, и правда есть какой-то выход, и по любому лучший, чем огонь. Другое дело, что потом придётся возвращаться за Эирлис, но сначала стоит разобраться, что к чему.

Кор ждал его молча, держа в руке факел.

За колоннами обнаружился проход: крошечная дверца, так что Родрику пришлось согнуться в три погибели. За ней – коридор, высокий и узкий, вырубленный в скале. После нескольких спусков и поворотов Родрик уже потерял чувство направления: то ему казалось, что они идут вглубь горы, то он почти приходил к убеждению, что вот-вот – и они выйдут туда, откуда пришли. Воздух здесь был на удивление свежий; по ногам ощутимо тянуло сквозняком.