Круг Земной

Далеко-далеко небеса краснели и мрачнели, истончаясь в нити; их словно затягивало в тонкую чёрную щель: как если бы по бело-голубому полотнищу чья-то дьявольская длань полоснула огромным кривым клинком, и образовавшаяся прореха понемногу засасывала то, что было с этой стороны бытия.

В океане пустоты здесь плавали острова, даже не острова, а их осколки, висевшие без всякой опоры: справа, слева, сверху и снизу, вдали, насколько хватало взгляда. Одни большие, другие маленькие, беспорядочно летавшие в безвременьи. Высокие заросшие джунглями скалы - с некоторых из них даже струились водопады, рассыпавшиеся сверкающими каплями, обширные плато с жёлтым песком, горы без оснований с длинными бородами лиан.

На мгновение у Родрика мелькнула безумная мысль, что сама Круахова топь вместе с окружающими скалами, Кадваном, Ладлоу и чем там ещё есть – это просто кусок земли, болтающийся неизвестно где, а вокруг - невесомые камни, маленькие, побольше, и огромные, располагавшиеся подчас так близко, что казалось, можно легко перескочить с одного на другой, если бы не их очевидная ненадёжность: они плавали, крутились и, сталкиваясь, разлетались в стороны.

Некоторые из островов были соединены меж собой мостами. Хлипкими плетёными мостами, которые легко рвались, если обломки вдруг решали, что слишком долго плывут рядом друг с другом. Раздавался сильный треск, верёвки лопались, роняя вниз всяческую труху, и острова расходились.

- Там замок… – прошептал Родрик ошарашенно. – Замок!

Действительно: на одном из дальних обломков скособочившись торчали развалины крепости. Крошащиеся от старости, но с явственно видимым флагштоком с бессильно висевшей на конце тряпкой – выцветшим куском флага. И – Родрик только сейчас обратил на это внимание, - не все острова были цветущими. Этот, с замком, как и те, что подальше, могли похвалиться разве что полумёртвыми деревьями и жухлым кустарником, а на совсем дальних – лишь пыль и песок, поднимаемые в крутящиеся вихри.

Родрик поморгал: «Не может быть». На том куске, что с замком, виднелись крошечные фигурки людей. Они копошились на крепостных стенах, кажется, стреляли из луков. Кто-то выбежал из ворот, от коих оставалась только одна покосившаяся створка, и тотчас вытянувшееся из земли змеистое щупальце схватило несчастного и утянуло вглубь.