Круг Земной

Человек жутко кричал, - Родрик готов был поклясться, что слышит, как он кричал, - но вопль мгновенно оборвался. В том месте, где он исчез, земля вспучилась – и сразу опала, как лопнувший пузырь, с таким утробным рыком, что отголосок его донёсся до Родрика.

Внезапно появившаяся из ниоткуда стая чёрных птиц – или не птиц, с такого расстояния сложно было разобрать, - пчелиным роем налетела на остров, окутала замок, и (Родрик отказывался верить своим глазам) неведомым образом слепилась в гигантскую нелепо колышущуюся фигуру человека с мощным торсом, короткими ногами и очень длинными руками.

Он был так высок, что без труда засунул руку между зубцов крепостной стены, и выудил оттуда рыцаря в сверкающих доспехах. Гигант снова рассыпался на птиц; рыцарь дрыгал ногами, вырывался, но птицы каждый раз его подхватывали и – унеслись вдаль, растворившись в пустоте.

Тут соседний камень, большой, размером с корабль, ударил этот остров в бок, и замок начал медленно переворачиваться.

Фигурки людей отчаянно цеплялись за что придётся – и летели вниз, теряясь в белом мареве.

- О, боги… что это? – Родрик дышал хрипло. – Что здесь происходит? Кто…

Договорить Родрик не успел.

Край обрыва, на котором он стоял с Кором, вдруг задрожал, по нему побежала трещина – быстро и прямо к ним, словно огромная змея, почуявшая добычу.

- Скорее! – крикнул Кор.

Неожиданно резво для своего старческого телосложения он бросился к входу в пещеру; Родрик - за ним, почти оглушённый шумом рушащейся скалы.

На ходу он обернулся, и у него засосало под ложечкой: обрыва больше не было. Площадка откололась и неспешно уплывала по воздуху, обрывая лианы, связывавшие её с большой землёй; те лопались хрустя. Теперь из тоннеля вёл только один путь – вниз.

- Поторопимся, - мягко сказал Кор. Он остановился шагах в десяти впереди, поджидая Родрика. – Здесь может быть опасно. Погибнув, ты присоединишься к тем несчастным.

Сглотнув, Родрик кивнул.

- Кто они, те люди, на острове?

Кор отвернулся. Бросил через плечо:

- Идём. Это – умершие дважды.

Глава 3. Мертвец

В полном молчании они добрались до пещеры с колоннами. Акоша и его людей там уже не было, только возле входа стражник дремал, опершись на копьё, да ещё в дальнем конце горел костёр, вкруг которого на корточках сгорбилось несколько тёмных фигур.