Круг Земной

За тем каменным кубом с догорающей свечой, навощённой дощечкой и палочкой для письма обнаружился ничем не завешенный вход в небольшую комнатку, тоже вырубленную в скале, и очень аскетичную: вдоль неровной стены стоял лежак с тонкой подстилкой, рядом – стол на одной ноге.

Кор не спеша зажёг светильник и хлопнул в ладоши. Почти сразу (будто они ожидали за углом) появились две молодые женщины, одетые – не больше и не меньше, чем остальные, – лишь в набедренные повязки из двух кусков длинной ткани, правда, в отличие от мужских, затейливо расшитые.

Кланяясь на каждом шагу и опустив очи долу, они поставили на стол деревянное блюдо с чем-то по виду напоминавшем тушёную капусту, с мелко рублеными кусками мяса, – Родрик на мгновение задумался о том, что он нигде здесь не замечал ни коров, ни свиней, - и глиняный кувшин, наполненный, к великому его сожалению, водой. Пятясь, женщины удалились.

Проглотив пару кусков – есть не хотелось, - Родрик уставился на Кора. 

- Так кто, в конце концов, были те люди? – выпалил он.

– Что значит: умершие дважды?

Кор, казалось, поначалу даже не обратил внимания на его слова. Он продолжал невозмутимо есть щепотью, тщательно пережёвывая. Затем вытер руки о холщовое полотенце.

- Всего лишь пять дней тому назад, - сказал он, - при выходе из тоннеля была обширная долина, такая, что весь Ти-Гобайт с легкостью поместился бы там. А много зим тому назад – и того больше. И она исчезла. Сначала маленькими кусками, а сегодня отломился последний.

Не удивлюсь, если к утру тоннель укоротится вдвое…

- Так что это было? – нетерпеливо откликнулся Родрик. – Я никогда такого не видел.

- …а это значит, - как будто бы не услышав вопроса, задумчиво продолжил Кор, - что скоро разрушение доберётся до этого места. У нас не осталось времени.

- Эй, вы меня слышите? – рассердился Родрик.

Кор кивнул.

- Я спросил тебя про Сигерда, помнишь? Старик прав во всём, кроме одного, но это одно – основополагающе. Есть Град божий, есть мир диавола, который пытается совратить и завербовать в своё тёмное воинство колеблющихся и слабо верующих.

Так?

- Так.

Кор презрительно фыркнул и потёр ладони друг о друга с сухим шелестом.

- Не так. Града Божьего нет. Понимаешь? Он уничтожен.

- Как так?

- Сигерд наивно полагает, что живущие здесь – в Кадване, Мармуте, Бейлахе, даже в Ти-Гобайте – это последние из воинства Божьего, призванные противостоять напору дьявольских сил. Увы, он жестоко ошибается.