Круг Земной

Родрик даже остановился пару раз, с непонятным чувством разглядывая ряды резных письмен и изображений. Странные люди, некоторые с головами животных, неспешно шагали куда-то вереницами; коленопреклонённые, окружали роскошный трон, на котором сидело нечто четырёхрукое, скалящее шакалью пасть; длинные лодки плыли под треугольными парусами, а над всем этим солнца и луны, заканчивая один круг, тут же начинали другой, плывя меж бессчётных звёзд. В некоторых местах виднелась потемневшая от времени и облупившаяся краска; когда-то, подумал Родрик, может быть, тысячу лет назад, эти картины поражали зрителей своими величественностью и яркостью.

Родрик спускался всё ниже и ниже; ступени были высокие и выщербленные, с толстым слоем пыли; и чем дальше, тем более жуткими становились запечатлённые в камне видения древних мастеров. Он даже вздрогнул от неожиданности, когда после очередного поворота тусклое пятно света от фонаря выхватило огромное, во всю стену, изображение чудовищного монстра.

Крошечные фигурки людей бегали вокруг, а он сгребал их шестипалыми лапами и отправлял в пасть; оторванные члены в лужах крови усеивали бесплодную землю. Многочисленные глаза урода горели красным и смотрели на Родрика так живо, что он ругнулся вполголоса. Пламя светильника дрожало, и было похоже, что чудище тоже шевелится. В какое-то мгновение Родрик готов был поклясться, что когда он увидел фреску, в каждой лапе монстр держал по нескольку дёргающихся фигурок, но сейчас его правая лапа была пуста, и как будто даже тянулась к нему, Родрику.

- Урод, - буркнул он и вытер пот со лба. 

Впрочем, не со страха. Последние несколько минут действительно стало много теплее, чем наверху. Странно, подумалось Родрику: по ощущениям, он спустился под землю не меньше чем на полсотни футов, а на такой глубине всегда холодно. Он поднял светильник повыше, и покачал головой. В Бреотигерне Родрика почитали за вольнодумца и безбожника, но картины и барельефы, покрывавшие стены, даже на него нагоняли жуть: нарисованные костры почти ощутимо дышали жаром; вокруг всё летало, рычало, клацало и рвало зубами, потрошило, жрало и рыгало; кровавый дождь лился с небес; люди кричали и молили о помощи, но в царстве чудовищ им не было спасения.

Родрик почти слышал их отчаянные вопли, сливавшиеся в нескончаемый гул.

«Пусть нек проглотит меня со всеми потрохами», - вдруг ошеломлённо подумал он. Нет, не показалось.