Круг Земной

Из красно-чёрной мглы стрелой вылетела крылатая тварь и уцепилась за край площадки, на которой сидел Гаран. Тот едва успел увернуться. Чудище хлопало четырьмя перепончатыми крыльями и старалось достать до Гарана невероятно длинным клювом. Край площадки крошился под весом монстра; его когти соскальзывали. Гаран вопил как полоумный.

Родрик, пытаясь рассмотреть, высунулся наружу чуть не до пояса. Та крохотная клетушка, в которой сидел его сотоварищ – Родрик уже устал удивляться нелепости окружающего мира, - не имела входа.

Три стены из крупных валунов, а четвёртой не было, как у всех прочих комнат, и как раз с этой стороны пыталась пролезть та тварь. «Как он туда попал, нек его подери?!»

Родрик поднял обломок камня, запустил в чудище, но за дальностью расстояния промахнулся. Камень, громко щёлкнув, отлетел от стены. Гаран поднял глаза, и в этот момент тварь вцепилась ему в ногу. Гаран отчаянно замолотил её по щербатой голове, но силы были неравны. С силой оттолкнувшись, монстр ринулся вниз, держа несчастного, и через мгновение они растворились в мареве.

- О, боги, - пробормотал Родрик. Он откатился назад и сел, привалившись к стене и тяжело дыша.

«Не иначе, второй круг преисподней», - растерянно подумал он. Там, наверху – первый, как и говорил Кор, а тут – следующий. «Вот куда падают те, которые срываются с Края мира. И те, чьи грехи обращают их в зверей».

Его голова трещала по швам. Не может быть, чтобы старый пройдоха был прав. «Не может быть». Неужели это действительно подземелья Гленкиддираха? Обиталище мёртвых? И он, Родрик…

Родрик непроизвольно дотронулся до затылка.

На том месте, которым он треснулся тогда о камень, оставался крупный рубец, уже заживший. 

- У мёртвых ничего не заживает, - громко и почти убеждённо произнёс он. – Никогда.

Голос его, однако, предательски дрогнул. Ведь он упал тогда с высоты в три человеческих роста, не меньше, и – головой об острый скол. Вполне достаточно для того, чтобы отправиться к праотцам. А как он бродил по болотам – два полных дня, а потом оказалось, что Гаран с распоротым боком его опередил.

Такого не бывает. И здесь ничего нет, ни-че-го. Куда ни сунься, везде Край мира, а дальше – пугающая пустота. Только темнота, вихри и чудища как из больного сна, пожирающие людей. Это не Корнваллис. Не Бедвир и не Нордмонт. Это вообще не земля. О, боги. Бедняга Гаран помер третий раз за неделю. Первый, когда его порезали возле Подгорья, второй - в подполе у Эирлис, и сейчас – у Родника на глазах.