Круг Земной

Пот горячими струйками тёк ему в глаза.

В зале преподобного Кора по-прежнему было тихо, темно и затхло, как в гробу. Спотыкаясь и шаря вокруг руками, Родрик побрёл вперёд в надежде обнаружить ещё одну колонну с фонарём. С десятой попытки ему повезло. Запалил фитиль и без сил привалился к холодному камню, пытаясь привести бушевавшие мысли в порядок.

«Куда все делись, нек их подери?»

Родрик вздрогнул, пронзённый внезапно мелькнувшей страшной догадкой. Кор со своей паствой намерены устроить самосожжение, и он с Эирлис, согласно дьявольскому пророчеству, должны открыть им дорогу.

Не иначе, они готовятся, а то и убивают её прямо сейчас… пока он, идиот, лазает по всяким подземельям.

Подхватив фонарь, Родрик ринулся к выходу. Один проход, другой. Нет, эти не те. Первый вообще оканчивался крутой спиралевидной лестницей, ведущей вниз и в темноту. Он точно помнил: направо, потом налево, снова направо. Никаких лестниц. «Вот оно!» Он бежал, круто сворачивая, больно ударяясь плечами. Проходы были похожи на катакомбы, вырубленные древними рудокопами.

Сто шестьдесят три шага, но считать сейчас времени не было. 

Какой-то шум снаружи и мертвенно-белый свет луны из-за облаков. Уже ночь.

Родрик выскочил из пещеры, и тут же отпрянул. Шестое чувство, не иначе. Арбалетный болт, звякнув о камень прямо перед его носом, отскочил в сторону.

На площади шла бойня. Крики, звон оружия, и мелькающие в сумраке тени. Обезумевшая лошадь проскакала мимо, таща за застрявшую в стремени ногу бездыханное тело.

В Ти-Гобайте не было лошадей, а на мертвеце была кольчуга.

Родрик отшвырнул фонарь в сторону и змеёй выскользнул из своего убежища, нырнул в тень под скалой. Ещё один покойник, распластавшийся звездой в луже крови, уже из местных, а на земле рядом с ним – о, удача! – длинный секач из тех, что используют для рубки молодой поросли. Родрик подхватил клинок и вжался спиной в стену, пытаясь понять, что происходит.

В полусотне стридов показался отряд солдат с факелами.

Они были в кожаных колетах, шлемах и с короткими копьями. Тут же навстречу им из темноты леса вынырнула добрая дюжина полуголых татуированных фигур с такими же секачами, как у Родрика, и с воем бросилась к солдатам. Солдаты немедленно сдвинули щиты и чётко, как по команде, охватили их полукругом, наставив на них острия. Болотники тут же побросали оружие. Родрик криво ухмыльнулся: «Ну, надо же… эти святоши вовсе не торопятся отправиться на тот свет».