Печали последнего книжника

Я бы воспел многочасовую хвалу каждому из желтоповязочников, лишь бы они оставили Ша Даня в живых. Но нет. Кому нужны бесполезные умения?

- Не убивайтесь, милый Юнь, - мягко ответила Госпожа Ху Мэй, - сын вашей сестры был мертв уже в тот час, когда он вышел из дома. Ну кто в такое время ходит в столицу? Одни шпионы. Даже я, скорее всего, не смогла бы его спасти.

Она резко обернулась ко входу на веранду, лицо ее стало тревожным. Цзи Юнь удивился, ничего не услышав, но вскоре различил торопливый топоток, на веранду вбежала и кинулась на колени кухарка Я-Нань.

- Господин, господин, они здесь, они будут здесь через пять минут, мой брат прибежал из деревни со словами, что ваш дом разыскивает целый отряд!!!

- Собери всех слуг и бегите прочь! – ответил встревоженный Цзи Юнь, соображая, успеют ли служанки и бестолковый Нань Тя спрятаться от целой орды желтоповязочников.

- Стой, - сказала вдруг Госпожа Ху Мэй и встала с кресла, - сейчас этот дом – самое безопасное место в округе. Запритесь все в кухне и носу оттуда не показывайте!!! Кто с этой минуты выйдет из дома – того будут преследовать призраки, понятно?

Я-Нань пискнула и, мелко кланяясь, запятилась к двери.

- Пойдемте к парадным дверям, мой друг, - Госпожа Ху Мэй предложила Цзи Юню свою руку, - надо посмотреть на этот отряд.

Путь, ведущий к дому от деревни, был безлюден.

- Я думаю, вам следует присесть, - сказала она, озираясь, - вот замечательная табуреточка.

Цзи Юнь, посмеиваясь, согласился с превосходным определением табуретки и позволил себя усадить.

Путь через три комнаты из веранды к парадной утомил его, а сидеть или стоять в ожидании своих палачей – какая, по большому счету, разница?

Тем временем Госпожа Ху Мэй спустилась по ступеням и, казалось, растерянно металась между дорожкой и воротами в дом. Но вот она остановилась, лукаво улыбаясь, и степенно поднялась обратно.

- Надо подождать. Брат кухарки или знает короткую дорожку... Или весьма быстроног.

- И то, и другое, насколько мне известно, - ответил Цзи Юнь и оперся дрожащей рукой о перила.

Табуреточка лучше, чем ничего. Но все-таки он немного стар для таких пробежек.

Толпа молодых мужчин с головами, обмотанными желтыми тряпками, показалась на повороте дороги и почти сразу остановилась. Уже не бегом, а довольно медленно они приблизились и остановились невдалеке от низенького забора. По лицам их бегали багровые отсветы.

- Он сам, наверное, - хрипло прокричал один из них, - сам поджег и удрал.