Лес проклятых

Спящая совесть согласно промолчала. Под ядовитой луной каждый сам выбирал закон, по которому жить, и нынешний закон Пастуха гласил: не трогай, пока не тронули тебя.

Горбун целеустремленно продирался сквозь лес, выслеживая вожака Кадаф, посмевшего бросить ему вызов. Минуты неумолимо осыпались песчинками в часах вечности. Ночь перевалила за середину, неуклонно приближалась к концу. Потускнели звезды, луна скатилась к горизонту, скрывшись за деревьями.

Взглянув на посветлевшее небо, Пастух выругался: бесстыжий Ярго как сквозь землю провалился.

Прихватив с собой всех остальных.

Горбун больше не встречал людей, хотя постоянно натыкался на следы стычек. Взгляд, привыкший к виду крови, своей и чужой, безразлично скользил по телам неудачников, которым сегодня не повезло. Только один раз Пастух замедлил шаг возле двух мертвых девушек в черных, украшенных серебром одеждах. Но той, с редкими для ее родины льдяными глазами, среди них не оказалось. Мужчина угрюмо хмыкнул, не в состоянии объяснить странного интереса.

До рассвета осталось меньше часа, когда Пастух наконец обнаружил тех, кого разыскивал. Шакалы упивались любимой забавой: всей стаей загоняли несчастного, чей путь пересекся с их. На этот раз не повезло чернокожему дикарю с южного континента.

Горбун с удовлетворением отметил, что кто-то успел потрепать недоносков: из дюжины зверенышей в охоте участвовало не больше шести, да и половина была ранена. Выяснять, сумеет ли проворный бегун оторваться от раззадоренных погоней ловцов или же станет добычей Кадаф, Пастух не собирался.

Враг не замечал ничего вокруг — прекрасная возможность для атаки. Горбун кровожадно улыбнулся, пуская первый камень.

Ему повезло дважды. Просека идеально подходила для броска. Бегущий последним преследователь умер, не успев осознать, что произошло. Вторым снарядом Пастух пробил голову его подельнику, начавшему недоуменно оборачиваться на шум, вызванный упавшим телом.

К досаде малийца, звереныш успел вскрикнуть, предупреждая остальных.

Шакалята метнулись в стороны, под прикрытие деревьев. Спрятаться удалось не всем. Последний камень, выпущенный практически наугад, достиг цели: один из головорезов Ярги споткнулся, рухнул в кустарник и остался лежать без движения. Насколько в неясных предрассветных сумерках мог судить горбун, опасаться этого противника уже не стоило.

— Ты покойник, Пастух! — крикнул главарь Кадаф, благоразумно не показываясь из укрытия.