Последняя сказка Вероники

В человеческий рост и крошечные, с мизинец; напольные, настольные, настенные; богато украшенные позолотой и совсем простенькие; круглые, квадратные, треугольные; заводные механические, солнечные, песочные; новые, с облупившимся лаком, разбитые, вставшие.

Двери сомкнулись за спиной растерявшегося рыцаря, отрезая путь назад. Непрестанно озираясь, Рей направился вглубь храма.

Перед солеей книги и часы отступали, подобно морю, не имевшему власти над берегом. С шелковой занавеси, отделяющей неф от алтаря, на незваного гостя грозно взирал Уроборос — змей, бесконечно пожирающий хвост.

На возвышении перед могущественным божеством, освещенная лунным лучом, стояла мраморная купель с мутной водой.

— Многие приходили сюда. Многие выбирали забвение. Непробудный сон без видений, боли и разочарований.

Знакомый голос, безликий и сухой, словно кружащиеся в воздухе пылинки, прошелестел под теряющимися во тьме сводами храма.

Рыцарь обернулся, только теперь замечая сидящего в массивном кресле старика, скрытого тенями и черным балахоном.

В сумерках призрачно белели туго обтянутый желтой кожей подбородок да костлявые с шишками суставов пальцы, бережно держащие хрустальную клепсидру. Тонкой рваной струйкой сыпалась светящаяся зеленая пыль.

— Оракул, — Рей почтительно поклонился. — Я ищу...

— Фея Грез не придет... никогда больше не придет, — печально вздохнул храм.

— Она в беде? Ее похитили?! Держат в плену? — Рей положил ладонь на рукоять меча, готовый сорваться с места и скакать хоть на край света, чтобы выручить попавшую в неприятности пери.

— Нет. Она жива и свободна... свободна жить. Удовлетворись этим, многие знаний — многие печали. Зачем идти, теряя тщетную надежду? Останься, спи в покое — не помнить проще... — завораживающе шуршал осыпающийся песок в бесчисленных часах.

Рей пожалел, что явился сюда. Нежели тратить время на бессмыслицу, лучше бы расспросил осведомителей в ближайшем городе: Фол — крупный торговый порт, там носится много сплетен, может, кто-то что-то и слышал о его пропавшей Фее.

Он будет искать…

Вторя его мыслям, Оракул ответил.

— Ты не найдешь.

Безропотно ждать, если потребуется неделями, месяцами, годами.

— Она не придет.

Но иного выбора нет. Дни Рея принадлежат Фее Грез, посвящены ей. Без ненаглядной пери его жизнь не имеет смысла.

Безвольные руки старца дрогнули, всколыхнув пыль в часах.

— Время еще есть. Завеса между мирами слаба... сегодня слаба, — шторы разъехались, открывая путь к алтарю. — Ты сможешь увидеть Фею Грез...