Нундан Токкэби

Спустя десятки веков они приведут иного бессмертного в нужное место, как привели разряженного в пух и прах Су Ёна к обители потустороннего веселья. Оживлённые улицы дня сменяются переулками ночи едва свернёшь на нужном повороте, отыщешь проклятый перекрёсток, провалишься в бесконечную лужу или нырнёшь в колючие, разросшиеся на обочине кусты. Двери скрыты в самых неожиданных и самых очевидных, но оттого недосягаемыми местах.

Су Ёну нравился этот город, нравилось его энтропийное[П3] общество. Он был рад влиться в него после долгого отсутствия, был рад устроить громогласное веселье на Той Стороне, обмыть счастливое избавление.

Неприметные, тёмные переулки, где шныряют оборотни-крысы и оборотни-коты, скрывают за дверьми и воротами великолепные дворцы и обходительное обслуживание. Заговоренная тропинка привела Су Ёна в одно из таких мест, а после в другое, в третье…

Токкэби не желал сидеть на месте, не желал привыкать к лицам и мордам угодливых собутыльников. Дух жаждал упиться внимания старших шалунов, упиться обожания прекрасных кицунэ, побороться на локтях с пожирателями снов баку[П4] , сыграть в гляделки с шизоу и вырвать пару волосков из ослепительной шевелюры летавца.

Он был щедр и приставуч, обаятелен и многословен. Духи всегда готовы к кутежу, готовы пригубить рюмочку за благополучие платящего и сплясать озорной танец в неоновых лучах полночных заведений.

Су Ён желал, чтоб никто из приятелей-божков не скучал, чтоб разделили радость. И все они с рвением отзывались, слыша довольный звук кассового аппарата, видя, как столы наполняются, не успевая опустеть.

Лишь один из встречных духов оказался не в состоянии предаваться веселью.

Белоснежный тигр Хорани, чьи портреты украшают западные стены ветхих гробниц, смотрелся неуместно среди мелких божков и сползающихся на любой случайный шум кутёжных духов. Прежде рыбаки оставляли корзины со скумбрией, в надежде, что божественный зверь взамен подарит пагоду и полные кладовки риса, а теперь на Этой Стороне имя его числится в Красной книге.

Важный дух курил бамбуковую трубку, оглядывался точно выискивая не то жертву, не то охотника. Позади него, подобно верной тени следовал мужчина в льняных одеждах и скрывающим лицо осоковом саткате[П5] – чангви[П6] .

На миг Су Ёна отрезвило едва различимое беспокойство в лазурных глазах, искрившаяся в хищных чертах бесконечная усталость. Тигры известные отшельники, страстные любители покоя, ведуны созерцания, балетмейстеры тишины, чтецы будущего.