Круг Земной

Мимоходом Родрик полоснул лезвием ножа по стволу одного дерева с гладкой коричневой корой, и кора лопнула как переспелый арбуз, брызнула густым тёмным соком.

Ах, да, вспомнил он: ещё какой-то жгучий пух и смертоносная серебряная паутина. В последнюю, собственно, он и так бы не полез: надо быть сущим олухом, чтобы не заподозрить, что за большой паутиной наверняка прячется что-то вроде большого паука, но кроме этого – вчерашние мертвяки, червь, и это если не вспоминать о разных песиголовцах и иже с ними. Эирлис же, кажется, всё было нипочём: сейчас она с интересом разглядывала невиданные цветы, что-то напевала себе под нос, и, похоже, совсем забыла о ночных переживаниях.

Обгладывая заячью косточку, Родрик задумчиво крутил головой. Бежали они вчера не разбирая дороги, но вернуться на оную, кажется, не должно было составить большого труда. Тропа к болотным жителям, как и говорили, была одна, и петляла она по дну то узкого, то расширяющегося ущелья, по обе стороны которого высились отвесные скалы. Похоже, путники уже почти достигли цели путешествия: справа видны были те самые горы, а слева гряда закончилась, уступив место болоту.

 Он вытер рот рукавом, поднялся и позвал Эирлис.

- Пойдём, - сказал он, и она подпорхнула к нему, как пташка.

- Здесь удивительно, - сообщила девушка. Она была прелестна, как само утро. - Только жарко. Никогда таких деревьев не видела.

Родрик пожал плечами. На Эирлис он старался не смотреть. Как начинал смотреть, принимался разглядывать. Даже плечо переставало болеть.

- Отсюда до Кадвана всего-то день ходу.

- Это да, - согласилась Эирлис, - но в лес без надобности лучше не ходить.

Родрик открыл было рот, чтобы посмеяться над девчонкой, но ограничился кивком. Она права. В такой лес вообще соваться не стоит.

- Мне надо помыться, - ни с того, ни с сего заявила она. – Вся в болоте. Там озеро, я видела.

Родрик взволновался.

- Подожди. Одну не отпущу.

Эирлис хмыкнула и юркнула в кусты. Родрик поплёлся следом, мысленно матерясь. Остановился, едва не поскользнувшись: там действительно было озерцо. Не больше пятидесяти шагов в длину и вполовину меньше – в ширину, с берегами, заросшими камышом.

Эирлис плыла к дальнему берегу; небрежно брошенная одежда валялась на берегу.

- Давай ко мне! – крикнула она. – Вода тёплая!

Родрик мотнул головой и уселся на склоне.